Začátek éry proudových letadel na konci druhé světové války znamenal zásadní změnu ve vojenském letectví. Rychlé a výkonné stíhačky se dokázaly vyšplhat do výšek, které byly dosud považovány za bezpečné pro těžké bombardéry, jako byl legendární Boeing B-29 Superfortress. Přestože se bombardéry mohly bránit vlastními palubními zbraněmi, bombardovací mise se v případném budoucím konfliktu staly ještě nebezpečnějšími.
Peklo na korejském nebi
B-29 působily po celou dobu korejské války v letech 1950–1953. Za tuto dobu nalétaly přibližně 20 000 bojových misí a svrhly asi 180 000 tun bomb. V důsledku nepřátelské činnosti bylo ztraceno 57 těchto bombardérů. Palubním střelcům B-29 je přitom připisováno 27 sestřelů nepřátelských letounů.
Nejslavnějším z nich byl B-29 pojmenovaný Command Decision, jemuž je přisuzován rekordní počet pěti sestřelů MiGů-15. Stal se tak jediným bombardérem na světě, kterému je oficiálně uznáváno „eso“ v boji proti proudovým letounům.
Sovětský MiG-15 byl na svou dobu převratným strojem. Díky šípovému křídlu, výkonnému motoru a silné výzbroji tvořené jedním kanónem ráže 37 mm a dvěma kanóny ráže 23 mm, šlo o letoun schopný snadno zničit i těžké bombardéry B-29. Jeho dostup i výkony převyšovaly většinu tehdejší západní letecké techniky.
Během takzvaného Černého čtvrtka 12. dubna 1951 se 48 amerických bombardérů B-29 pokusilo o denní nálet, krytých přibližně stovkou doprovodných stíhaček F-80 a F-84. Americké formace však napadlo zhruba třicet MiGů a utrpěly těžké ztráty. Tři B-29 byly sestřeleny a sedm dalších vážně poškozeno.
B-29 Command Decision
Aby se pilot stal esem, musí dosáhnout pěti vzdušných vítězství. Posádky bombardérů sice nejsou oficiálně uznávány jako esa, jejich sestřely se však evidují. Americké letectvo oficiálně uznává pět sestřelů proudových letounů, které během korejské války zaznamenal bombardér B-29 Command Decision a jeho posádka.
Letoun působil u 28. bombardovací perutě 19. bombardovací skupiny. Kromě pěti sestřelů absolvovala jeho posádka celkem 121 bojových misí a shodila přibližně 2 500 000 liber bomb.
Podle amerického letectva byl stroj pojmenován podle populárního filmu z roku 1948, který pojednával o obtížných rozhodnutích a těžkých ztrátách posádek bombardérů nad Evropou během druhé světové války.
Dnes je B-29 Command Decision a jeho posádka připomínán v Galerii korejské války v Národním muzeu letectva Spojených států. Vystavený trup sice nepochází z původního letounu, je však upraven tak, aby jej věrně reprezentoval. Expozice obsahuje i originální vybavení z původního stroje, včetně kompasu, výškoměru a zaměřovací stanice.
Zdroj: We Are The Mighty, National Museum of the United States Air Force
Autor/Licence fotografie: Kapitán Donald M. Covic činí „velitelské rozhodnutí“ hodem mince, stejně jako na obrázku na jeho bombardéru B-29, Fotografie amerického letectva, Public Domain